Будущий генерал Петр Иванович Багратион родился в городе Кизляре в семье полковника, происходившего из древнего царского грузинского рода Багратиони.

С 888 г. до 1810 г. род Багратиони являлся царствующей династией Грузии и представители фамилий Багратион-Мухранский, Багратион-Эмеритинский являлись Принцами Крови (фр.) или Великими Князьями (рус.).

После захвата Россией Княжества Менгрелия и Абхазия (60-е годы 19 в.) Багратионам было запрещено именоваться царскими титулами и словосочетание "Князь Багратион" приобрело современное значение - князь, подданный российского императора, что не совсем точно с исторической точки зрения.

Его дед, царевич Александр, переехал в Россию в 1757 г., имел чин подполковника.

В 1782 г. семнадцатилетний Петр Багратион  был вызван в Россию своей родственницей - княгиней Анной Александровной Голицыной и по ее рекомендации зачислен сержантом в Кавказский полевой батальон 21 февраля (4 марта). Этот батальон совместно с другими частями русской армии оборонял юго-восточную границу России. Она проходила тогда по рекам Кубани и Тереку. Уже в 1783 г. он был произведен в прапорщики.

Султанская Турция, державшая в своем подчинении значительную территорию Кавказа, организовывала непрерывные нападения на русскую границу. Иногда ей удавалось привлекать к участию в них отряды отдельных князей Северного Кавказа. Вместе с полком он участвовал в делах против чеченцев (1783-1784-1786-1790 гг.), и в одном из дел этих был тяжело ранен, оставлен на поле сражения как убитый, но подобран чеченцами, спасен ими и из признательности к отцу Багратиона, оказавшего им когда-то какую-то услугу, был доставлен в русский лагерь без выкупа. 

В 1788 г. Кавказский мушкетерский полк выступил к Очакову, которую осаждали русские войска. Вместе с полком отправился и Багратион. 6(17) декабря 1788 г. состоялся штурм Очакова, окончившийся полной победой русской армии. Во время штурма Багратион проявил большую храбрость, отважно сражался с турками и в числе первых ворвался я крепость.

По окончании военных действий под Очаковом П. И. Багратион вновь возвратился на Кавказ. Там он служил до июня 1792 г. и прошел все ступени военной службы от сержанта до капитана. С июня 1792 г. до мая 1794 г. он служил в Киевском конно-егерском полку в чинах секунд-майора и премьер-майора. В составе полка участвовал в боях с польскими конфедератами. 4 (15) мая 1794 г. он был переведен в Софийский карабинерный полк. В составе этого полка он участвовал в польском походе 1794 г., который возглавлял А. В. Суворов.

Он отличился в бою при Бродах. Натолкнувшись на отряд повстанцев силой около тысячи человек, засевший с пушкой в лесу. Несмотря на превосходство неприятеля, Багратион бросился со своими карабинерами на противника, обратил его в бегство и захватил более 250 пленных и орудие. За что он получил чин подполковника. 

При штурме Праги Багратион во главе своих карабинер отбросил неприятельскую конницу к Висле. Суворов обратил на него особенное внимание и был отмечен личной благодарностью. 15(26) октября 1794 г. Багратиона произвели в подполковники.

В 1798 г. Багратион был назначен был полковником и шефом 7-го (позже переименованного в 6-й) егерского полка. Инспектировавший полк Багратиона, Аракчеев в 1798 нашел его "в превосходном состоянии". Бывая в Петербурге, Багратион сошелся с "золотой молодежью" и наделал долгов, но, как вспоминал А.П. Ермолов, "настоящая война, отделяя его от приятелей, предоставив собственным средствам, препроводила его в Италию под знамена Суворова". 

Суворов отметил Багратиона как "наиотличнейшего генерала и достойного высших степеней" и подарил ему шпагу, с которой Багратион не расставался до конца жизни.

В Итальянский поход он выступил в чине генерал-майора (произведен 4.2.1799 г.). В этом походе, а равно и в последовавшем за ним знаменитом переходе через Альпы, Багратион принимал самое блистательное участие и выказал свои боевые способности при Пуццоло, Бергамо, Лекко, Тидоне, Требии, Нуре и Нови.

При вступлении русских войск в Швейцарию Багратион командовал авангардом, 13 сент. атаковал и отбросил французские войска, занимавшие Сен-Готар; 14 сентября перешел через Чертов мост и преследовал противника до Люцернского озера; 16 сент., в долине Муттен, окружил и взял в плен сильный французский отряд; 19 и 20 выдержал удачный бой у деревни Клопталь, где получил сильную контузию, а затем командовал арьергардом, прикрывая отступление русских войск из Швейцарии. По возвращении из похода Багратион был назначен шефом Лейб-гвардии егерского батальона и переформировывал его в полк...

Отрывок статьи из Большого энциклопедического словаря Брокгауза Ф.А., Ефрона И.А.

Багратион начал службу солдатом в армейском пехотном полку. Несмотря на громкое имя древних грузинских царей и княжеский титул, он был небогат, протекции не имел никакой и через одиннадцать лет едва дослужился до майорского чина. Но уже в те годы Багратион создал себе славу боевого офицера, не раз бывал ранен, особенно отличился при штурме Очакова, а в 1794 году смелой атакой под Варшавой заслужил похвалу самого Суворова.

Прошло пять лет, и Багратион вновь встретился с Суворовым. В Италии, в Вероне, 3 апреля 1799 года старый фельдмаршал принимал руководство над соединенными русско-австрийскими войсками. Среди представлявшихся генералов был 34-летний Багратион. Суворов узнал и обласкал храбреца.

В тот памятный год немало русских показали себя героями на полях Италии или в горах Швейцарии, но правой рукой великого полководца стал Багратион, бессменный начальник русского авангарда. Уже 10 апреля, пройдя с отрядом сто километров в два с половиной дня, он прямо с похода взял крепость Брешия, города Бергамо и Лекко. Затем участвовал в осаде и взятии Тортоны и Турина.

После разгрома войск Моро на реке Адде и занятия Милана Суворов дал сражение армии Макдональда на берегах рек Тидоны и Треббии. В самые опасные места бросал Суворов отряд Багратиона. Враг упорно отстаивал каждый шаг, и лучшим его союзником было палящее итальянское солнце - в разгаре боя русские бойцы падали, сраженные солнечным ударом, легко раненные умирали от жажды и переутомления. Трое суток длился бой, прерываемый только короткой южной ночью. Казалось, силы обеих сторон иссякают. Вот как описывал Багратион одну из атак третьего дня сражения: "Люди мои до высочайшей степени ослабели в силах, число их уменьшалось каждую минуту от непрерывного огня. Последний запас моих гренадер пустил я в бой; ружья худо стреляли, замки и полки у них запеклись накипом от пороха".

Враг не вынес сокрушительного удара русских, дрогнул и вскоре обратился в бегство. Багратион был героем этого боя.

Через полтора месяца Суворов близ Нови разбил армию третьего французского полководца, Жубера. И снова решающий удар неприятелю нанес Багратион.

Италия была освобождена от французов. 10 сентября русские начали прославленный Швейцарский поход. Предстояло с боем преодолеть окутанные туманами, покрытые снегом горы. Через три дня, при атаке Сен-Готардского перевала, Суворов послал Багратиона в обход французских позиций. Целый день, то спускаясь в пропасти, то карабкаясь вверх по отвесным скалам, голодные и промокшие до костей, двигались доблестные солдаты, ободряемые примером Багратиона. В решительную минуту они показались на снежной вершине в тылу противника, принудив его к отступлению.

Взяв Чертов мост, преодолев двойное сопротивление упорного врага и суровой природы, Суворов приближался к месту условленного соединения с русскими и австрийскими отрядами. Но тут оказалось, что указанных "союзниками" дорог по берегу Люцернского озера не существует. Русские были в западне, окруженные вчетверо сильнейшим врагом, лишенные продовольствия, боеприпасов, артиллерии; французы торжествовали. Только исключительное мужество и вера в своего полководца спасли тогда русских. По тропинкам, доступным лишь горным оленям, двинулась армия Суворова, выбираясь из окружения.

Багратион вел авангард. 19 сентября, спустившись в долину Клюнталь, он, скрытно пробравшись лесом, неожиданно ударил во фланг дивизии Молитора и отбросил ее, наступая по узкой горной дороге, где рядом могли идти всего два человека. Шаг за шагом теснил он врага до глубокой ночи, а после короткого отдыха возобновил атаку во тьме.

Армия Суворова вырвалась из окружения. Багратион замыкал ее движение с двухтысячным отрядом, который непрерывно атаковали пять тысяч французов. За один день 24 сентября русские, переходя в контратаки, четыре раза опрокидывали врага и гнали его, после чего занимали следующую позицию, на которой выдерживали новый бой. Это давало возможность спокойно отходить главным силам Суворова. 6-й егерский полк, составлявший бессменное ядро отряда, окончил кампанию в составе всего шестнадцати офицеров и трехсот солдат, а сам шеф его - Багратион - был трижды ранен, но неизменно оставался в строю.

Поход 1799 года, совершенный под непосредственным руководством Суворова, прославил Багратиона и окончательно сформировал его дарование превосходного генерала, главными особенностями которого являлись полное хладнокровие в самых трудных, казалось бы безвыходных, положениях, непреклонная воля к победе и молниеносная стремительность нападения.

Источник: "Военная галерея Зимнего дворца" Глинка В.М., Помарнацкий А.В. Л. "Искусство", 1981